La France est actuellement engagée dans un programme ambitieux de développement du recyclage des plastiquesdont l’un des piliers est l’élargissement de la collecte sélective à tous les emballages ménagers en plastique qui concerne déjà 15 millions de Français : 135 000 tonnes de plastiques supplémentaires devront être recyclées chaque année, dont 25 000 tonnes de barquettes en PET. Une partie de ces barquettes pourra être traitée avec des procédés existants. Mais le recyclage des barquettes PET avec les bouteilles de PET a ses limites, que différents travaux réalisés avec les recycleurs français ont mis en évidence lorsque le taux de barquettes augmente (baisse de rendements, baisse de la qualité des produits). La situation est semblable pour le PET opaque dont une partie peut être recyclée dans les filières actuelles mais où il faudra d’autres débouchés lorsque les quantités augmenteront. Des capacités de recyclage supplémentaires et des nouvelles technologies vont être nécessaires pour traiter l’ensemble des tonnages.

Dans ce contexte, Soprema mène depuis 2016 un programme de R&D pour valider une nouvelle voie de recyclage des barquettes en PET et d’autres emballages, comme les bouteilles opaques. Les différents tests se sont déroulés avec succès. En couplant un recyclage mécanique à un recyclage chimique, les déchets d’emballages en PET sont transformés en polyols utilisés pour la fabrication de mousse d’isolation pour le bâtiment. Le projet de R&D est accompagné par Citeo dans le cadre des travaux sur la recherche de débouchés, et par l’Ademe dans le cadre du programme Investissements d’Avenir.