Recycler la matière et la réintroduire dans la fabrication de nouveaux emballages ou objets est l’illustration parfaite de la boucle de l’économie circulaire. Automobile, textile, et bien sûr emballage, de nombreux secteurs d’activité utilisent de la matière recyclée, notamment issue des emballages triés par les Français via la collecte sélective.
Aujourd’hui, l’urgence environnementale et l’épuisement des ressources nécessitent d’accélérer la dynamique car l’intégration de matière recyclée permet un vrai bénéfice pour la planète :

• Quand on utilise de la matière recyclée, on évite le recours à la matière vierge et aux opérations d’extraction des ressources qui servent à les fabriquer ;
• On limite aussi les émissions de carbone car les procédés de recyclage sont moins émetteurs de carbone et consomment moins d’énergie que les procédés de fabrication de matière vierge. On sait par exemple que sur les deux indicateurs majeurs que sont le réchauffement climatique et la consommation d’énergie non renouvelable, les granulés de PET recyclé sont avantageux par rapport au PET vierge : c’est trois fois moins d’émissions de CO2 et trois fois moins d’énergie non renouvelable nécessaires à leur production.

Ainsi, les objectifs réglementaires qui portent notamment sur les emballages en plastique sont plus ambitieux :

• La Directive Single Use Plastique (SUP) a fixé l’objectif de 25% minium de recyclé dans les bouteilles en PET dès 2025 ; et de 30% de recyclé dans les bouteilles en plastique pour boisson (toutes résines plastiques confondues) d’ici 2030.
• Le projet de règlement révisant la directive 94/62/CE sur les emballages et déchets d’emballages (PPWR) prévoit d’aller plus loin. Les objectifs d’intégration de recyclé seraient élargis à l’ensemble des emballages en plastique avec des ambitions différentes en fonction de la spécificité des produits (produits alimentaires, produits dits “sensibles" comme la cosmétique, par exemple...).

Pour intégrer plus de la matière recyclée dans les emballages et produits, les acteurs économiques ont de nombreux défis à relever :

• Pour intégrer cette matière, il faut d’abord qu’elle soit disponible ! Et le principal levier pour rendre disponible la matière recyclée est le tri des emballages par les citoyens. Les bacs de tri sont les “réservoirs” de la matière qui au bout du process de collecte, tri industriel et recyclage, devient une matière recyclée prête à intégrer de nouveaux emballages ou objets. Il est donc indispensable de booster la collecte sélective, en permettant aux citoyens de trier plus et mieux au domicile comme dans les espaces publics et naturels (densification et adaptation des équipements tri aux usages et besoins, tri hors foyer, communication auprès des citoyens, systèmes de gratification…). Cet enjeu d’approvisionnement « en local » est clé pour les acteurs économiques.
• La matière d’origine doit être de très bonne qualité. Impossible d’intégrer dans les process de fabrication des matières non conformes, abimées, dégradées… Pour les emballages, la solution est l’écoconception : concevoir dès l’origine des emballages monomatériaux, sans perturbateurs du recyclage… En clair, assurer une recyclabilité et un rendement maximaux. Au travers des comités techniques coanimés avec les filières matériaux (COTREP plastiques, CEREC papiers et cartons, ALUTREC aluminiums petits et souples, COTREM emballages rigides métalliques, COTREV verre), des projets de R&D font progresser la recyclabilité des emballages et des papiers.

• La matière recyclée est d’autant plus contrôlée quand il s’agit de l’intégrer dans des emballages au contact de produits alimentaires. Aujourd’hui, dans la famille des plastiques, seul le PET des bouteilles d’eau ou de certaines bouteilles de lait est autorisé à être réincorporé dans des emballages alimentaires : c’est le principe du « bottle-to-bottle ». Aujourd’hui de nouvelles filières de recyclage se développent avec par exemple, l’objectif de recycler les pots de yaourt en PS pour refaire de nouveaux pots de yaourt, ou des barquettes alimentaires pour refaire des barquettes. Si elle reste évidemment extrêmement stricte en matière de respect des normes sanitaires, la réglementation évolue pour s’adapter aux nouvelles technologies de recyclage qui vont permettre de produire une matière apte au contact alimentaire pour des emballages qui jusqu’à présent n’en avaient pas la possibilité.
• Dernier enjeu clé, avoir une bonne traçabilité de la matière recyclée (d’où vient-elle ? quels sont les matériaux d’origine qui ont permis de la concevoir ? quelles transformations a-t-elle subi ? …) pour pouvoir donner une information transparente aux acteurs industriels et aux consommateurs, de plus en plus sensibles aux allégations mensongères et au greenwashing. Premier point : s’appuyer sur les mécanismes d’audit qui permettent de contrôler la traçabilité des matières et de les certifier. Deuxième point : mieux encadrer les chaînes de contrôle utilisées par les nouvelles technologies de recyclage des emballages en plastique, notamment le Mass balance, et la communication sur les produits associée.