Quand on évoque le tri industriel, on pense aux balles de matériaux sorties du process des centres de tri : elles sont l’aboutissement d’un long processus qui commence avec l’arrivée des déchets d’emballages en mélange et se termine avec la création de lots homogènes, les balles donc. Le tri est aussi une étape clé chez les recycleurs qui reçoivent ces balles et les « nettoient » de façon à atteindre une qualité, la plus proche possible de celle de la matière vierge.

La technologie infrarouge est, et va continuer d’être, la technologie de référence pour le tri des emballages mais elle a ses limites, pour le tri des emballages sombres ou des bouteilles avec manchons par exemple. De nouvelles technologies de tri, complémentaires à celles existantes, vont permettre d’améliorer la qualité et diminuer les refus de tri qui nous font « perdre » de la matière à recycler. Deux technologies ont un coup d’avance : l’intelligence artificielle et les « watermarks ».