La simplification du geste de tri ouvre le bac de tri à tous les emballages : les pots, barquettes, tubes, films et autres emballages souples en plastique sont les nouveaux entrants dans le bac jaune qui jusqu’alors, pour les plastiques, était réservé aux bouteilles et flacons (et c’est encore le cas pour 35% des Français, à date). Cette évolution nécessite des adaptations techniques dans les centres de tri, comme l’installation de nouvelles machines de tri optique et d’équipements pour gérer la présence d’emballages souples. Elle implique aussi de repenser la composition des flux triés en centres de tri.

Ainsi dès 2015, dans les territoires où le tri est simplifié pour les habitants, les flux triés étaient les suivants :

• Pour le PET clair, les barquettes monocouches (de viennoiserie par exemple) ont été mélangées aux bouteilles ;
• Idem pour le PET foncé et opaque (barquette de fruits et légumes par exemple);
• Les bouteilles PEHD et PP ont été rejointes par les pots et barquettes PEHD et PP (barquette de beurre et pot de crème), ainsi que par ceux en PS (pots de yaourt) ;
• Enfin, un nouveau flux de films en PE a été créé (comme les films des packs d'eau).

Après 1 à 2 ans de mise en œuvre, les recycleurs ont constaté des difficultés à recycler la matière issue des balles sorties des centres de tri qui appliquaient ces nouveaux flux.

Elles étaient principalement de 3 ordres :

• Pour le PET clair, les barquettes venaient perturber le recyclage des bouteilles. En effet, le PET des barquettes est plus fragile et impose de créer des lignes de recyclage dédiées. De plus, notamment à cause de certaines barquettes multicouches difficiles à extraire de façon systématique lors du recyclage, des soucis de coloration de la matière obtenue à partir de ce mix bouteilles/barquettes en PET clair ont été constatés ;
• Le PS doit être traité à part. Le moindre gramme de PS, inclus dans le PE et PP lors du recyclage, vient là aussi perturber celui-ci ;
• Enfin, le problème était connu, le PET opaque et ses opacifiants gênent le recyclage du PET coloré. Depuis des progrès ont été fait en éco-conception, faisant baisser le taux d’opacifiants à des seuils acceptables.

Suite à ces remontées, il devenait indispensable de préserver les filières déjà matures et pérennes aux débouchés à forte valeur ajoutée, comme celle des bouteilles en PET clair, en garantissant une bonne qualité de la matière recyclée.
Ainsi, après des études d’impact et de faisabilité, Citeo et les acteurs de la filière emballage ont décidé de créer en 2019, un nouveau flux pour les plastiques, baptisé flux développement et qui rassemble 4 familles d’emballages :

• Le PET coloré, composé principalement de bouteilles ;
• Le PET opaque, principalement des bouteilles également (lait notamment) ;
• Les barquettes en PET (barquettes de viennoiserie, fruits & légumes et charcuterie) ;
• Les pots ou barquettes en PS, dont la moitié du tonnage mis en marché est composée de pots de yaourt.

Puis en 2021, le flux développement a accueilli les barquettes multicouches, comme cela était prévu dans l’agrément depuis 2019. Cette évolution vise à ce que des filières se développent sur les barquettes en général, et cela commence à fonctionner.

Ainsi, dans les territoires où le tri est étendu depuis 2019, les centres de tri mettent en balle ces emballages en mélange, puis ils sont acheminés dans des unités de surtri, qui les trient séparément pour rejoindre ensuite leurs filières de recyclage dédiées, qu’elles soient matures (comme pour le PET coloré) ou en développement (comme pour les barquettes en PET, les emballages en PET opaque et en PS).

En effet, la mise en œuvre de ce flux n’est possible qu’à condition que les centres de tri disposent d’un espace suffisant pour adapter leur process pour le trier, et regrouper ses emballages indépendamment des autres plastiques. Les centres de tri modernisés depuis 2019 remplissent cette fonction. Ils sont environ 38 à date, 51 au 15 janvier 2023.
On l'a dit, le flux développement des emballages rigides implique aussi la création d’une activité de surtri pour séparer les 4 groupes d’emballages qui arrivent en mélange dans les balles produites par les centres de tri. Aujourd’hui, 8 centres répartis dans toute la France, gérés par des opérateurs de tri, assurent cette activité. 3 nouvelles unités seront opérationnelles dans les prochains mois : en mai 2023 à Ruffey-les-Beaune avec Bourgogne Recyclage, en novembre 2023 à Epinal avec Suez et en juin 2024 à Mende avec Environnement Massif Central. La capacité totale de traitement pour ces 3 sites s’élève à 70 kt d’emballages par an.

Ils sont vendus à des recycleurs pour être recyclés en France ou dans des pays frontaliers, Espagne, Allemagne et Italie :

• Le PET coloré est principalement recyclé pour fabriquer des matériaux d’isolation pour le secteur du bâtiment ;
• En ce qui concerne le PET opaque, d’importants progrès ont été faits ces dernières années, notamment pour développer une filière de recyclage « bottle to bottle » pour le secteur du lait ;
• La filière française de recyclage des barquettes en PET se construit. Citons par exemple les mises en service de lignes de recyclage à Limay (78) et Verdun (55) portés par France Plastique Recyclage et Wellman, pour fabriquer de nouvelles barquettes aptes au contact alimentaire ;
• Quant au PS, il sert, à date, à fabriquer des cintres ou des pots de fleurs. Pour développer ces débouchés en permettant au rPS d'être intégré dans des emballages au contact d'aliments (refaire des pots de yaourt avec des pots de yaourt), Citeo a choisi de travailler avec le recycleur Belge Indaver, et avec l'entreprise espagnole de recyclage mécanique historique du PS, Eslava, qui continue d'assurer les débouchés actuels. 

A l’occasion de travaux de modernisation, ces centres de tri pionniers transforment ou transformeront leur outil industriel pour le mettre en adéquation avec les centres construits depuis 2019, en produisant du flux développement. Il est prévu que cette transformation soit effective, pour l’ensemble des centres de tri pionniers, à fin 2025.

En 2019, Citeo s’est proposé auprès des pouvoirs publics et des acteurs de la filière pour faire partie des repreneurs potentiels de ce flux. C’est le rôle de Citeo de faire émerger une activité qui fait progresser le recyclage. D’autant plus que cette activité n’est pas rentable aujourd’hui et donc peu susceptible d’intéresser des repreneurs : en effet, la vente de la matière ne permet pas de compenser les opérations de transport et de surtri nécessaires.
Ainsi, les pouvoirs publics avaient créé une 4ème option de reprise pour permettre aux collectivités locales de bénéficier de conditions de reprise favorables pour le flux développement, qui sans cette disposition aurait une valeur négative.

Aujourd’hui, Citeo est le principal repreneur du flux développement. En 2021, nous avons repris près de 15 000 tonnes d’emballages et garanti leur recyclage. Pour ce faire, nous avons bâti une nouvelle organisation. Une équipe Citeo dédiée se charge de :
•    Conduire des appels d’offre pour les activités de transport et de surtri ;
•    Contractualiser avec des transporteurs et des opérateurs pour faire acheminer les tonnes d’emballages du flux développement depuis les centres de tri jusqu’aux unités de surtri ; 
•    Contractualiser avec les recycleurs qui se chargent de donner une nouvelle vie à ces emballages, et nous en certifient le recyclage.

Le 16 mars 2022, notre cahier des charges d’agrément a été modifié par les pouvoirs publics. Il prévoit notamment, à compter de 2023 :

• La mise en place d’un flux développement complémentaire, pour les emballages souples, composé de films en PEBD mais aussi en PP, dans l’objectif d’améliorer leur niveau de recyclage dans les années à venir ;
• La généralisation du modèle de tri en flux développement d’ici 2025 ;
• La systématisation de la reprise des deux flux développement (rigides et souples) par les sociétés agréées, comme Citeo. 

Ces modifications, qui visent prioritairement à maximiser le recyclage, renforcent le rôle de Citeo, acteur organisationnel des filières de recyclage, dans la continuité de la transformation initiée depuis plusieurs années avec la simplification du geste de tri. Aussi nous travaillons dès à présent avec l’ensemble des acteurs pour la mise en œuvre de ces évolutions sur le terrain.

Sur la base de la configuration actuelle, nous estimons que la production de flux développement va représenter de l’ordre de 80 000 tonnes d’emballages, quand la simplification du geste de tri sera généralisée à toute la France, et en tenant compte de nos évaluations de l’évolution des mises en marché des emballages.
La législation, de plus en plus exigeante sur le niveau de qualité requis de la matière recyclée, nous fait penser que de plus en plus de matière devra faire l’objet d’un process de tri puis de surtri. Je vous donne un exemple : pour pouvoir être intégré dans de nouvelles bouteilles d’eau ou de jus, le PET clair doit être issu à plus de 95% de produits ayant contenu des produits alimentaires. Or aujourd’hui, cette résine est de plus en plus utilisée dans le secteur non alimentaire, par exemple pour fabriquer des flacons de produits d’entretien, de liquide vaisselle par exemple. Pour atteindre ce seuil de 95%, il faut donc, qu’à une étape de tri et/ou de préparation en amont du recyclage, un process soit capable de détecter et d’isoler le PET clair alimentaire du PET clair non alimentaire. Actuellement, les trieurs optiques implantés dans les centres de tri ne le permettent pas. Des pistes sont en cours de développement technique, comme par exemple le recours à l’intelligence artificielle.

En effet. Toutefois implanter ce type d’équipements dans la totalité des centres de tri (environ 160 aujourd’hui) serait difficilement supportable au plan économique et peu rationnel. A court ou moyen terme, il faudra donc dédier des sites à ce tri très précis pour garantir ce niveau de qualité, massifier les tonnes pour répondre aux besoins des recycleurs, tout en rationalisant les investissements industriels. L’utilisation du dispositif du flux développement parait répondre à ce type de problématique, qui va se généraliser et s’amplifier.
Plus globalement l’activité de tri doit pouvoir s’adapter et faire preuve d’agilité pour produire les flux attendus par les filières de recyclage. Le contexte et les objectifs de la filière nous incitent à interroger l’organisation de cette activité, et à réfléchir à une organisation à même de répondre à ces exigences croissantes. C’est tout le sens de la création des 3 nouvelles unités de surtri précédemment citées.